A nomeação de Villepin, de 51 anos, ocorreu dois dias depois da retumbante vitória do «não» no referendo sobre a Constituição Europeia, um resultado que traduziu, no entender Jacques Chirac, «preocupações e expectativas» do povo francês às quais prometeu responder com «um forte impulso» da acção governamental.
Villepin era o nome mais apontado para suceder a Jean-Pierre Raffarin, há três anos na chefia do governo, a par do presidente do UMP, Nicholas Sarkozy, que há meses se assumiu como rival de Chirac na corrida às presidenciais de 2007.
Fontes citadas pela agência France Presse indicam que Sarkozy deverá ser escolhido para ministro do Interior, cargo que já ocupou entre Maio de 2002 e Março de 2004, ministro de Estado e «número dois» do governo, mantendo-se na presidência do partido.