Nascido na antiga Prússia, actual Alemanha, Alexander von Humboldt é considerado um dos fundadores da geografia moderna. De ideias liberais e progressistas, com uma formação científica enciclopédica, dedicou-se à descoberta, estudo e divulgação da natureza, do meio ambiente e da sociedade, em particular da América do Sul, onde durante vários anos levou a cabo uma grande expedição científica. Autor de várias obras, destaca-se sobretudo com Cosmos. Reconhecido como um dos naturalistas mais importantes do mundo, o seu espírito universalista levou-o a interessar-se por matérias tão distintas como a física, zoologia, antropologia, mineralogia, botânica, astronomia, entre outras. Os seus estudos distinguem-se pela utilização do método comparativo e pelo facto de considerar a Terra como um todo orgânico, um organismo vivo, em que os diferentes fenómenos são interdependentes, rompendo assim com a tradição de tomar a natureza como estática e integrando os precursores da nova era científica onde se integrava a corrente evolucionista. Foi amigo de personalidades como Jefferson, Goethe, Félix Mendelssohn, Siemens e Bolívar, que o definiu como o «descobridor científico do Novo Mundo cujo estudo deu à América algo melhor do que todos os conquistadores juntos».